Halverwege leidde Argentinië met 1-0 door een goal van Nahuel Molina. Na een rake strafschop van Lionel Messi in de 73e minuut leek het beslist (2-0). Oranje oogde tot dat moment machteloos, tot het in de slotfase met invallers pinchhitters Weghorst en Luuk de Jong alle schroom van zich afgooide.

In de 83e minuut kopte Weghorst een voorzet van Steven Berghuis binnen (2-1), waarna het in de elfde minuut van de extra tijd zowaar 2-2 werd. Teun Koopmeiners verraste de Argentijnse defensie met een korte vrije trap op Weghorst, die uit de draai binnentikte.

Er volgde een explosie van vreugde bij Oranje en daarna verlenging. In die verlenging ontsnapte Nederland. Enzo Fernández schoot in de 120e minuut op de paal.

Strafschoppen moesten de beslissing brengen en daarin brak een dramatisch begin Oranje op. Virgil van Dijk en Steven Berghuis misten. Koopmeiners, Weghorst en Luuk de Jong scoorden wél, maar dat was niet genoeg. Namens de Argentijnen miste alleen Enzo Fernández (naast). Keeper Andries Noppert kon het verschil niet maken.

Door de uitschakeling is de derde termijn van Louis van Gaal als bondscoach voorbij, terwijl de Argentijnen na acht jaar weer in de halve finales van het WK staan. De ploeg van bondscoach Lionel Scaloni strijdt dinsdag met vicewereldkampioen Kroatië om een plek in de finale. De Kroaten schakelden eerder op de dag verrassend Brazilië uit via strafschoppen.

In de hoop in de omschakeling toe te kunnen slaan, koos Van Gaal tegen Argentinië voor een voorhoede met Steven Bergwijn en Memphis Depay, met Cody Gakpo daarachter.

De Argentijnen begonnen in een sfeervol Lusail Stadium voor het eerst dit WK met vijf verdedigers om zo nog meer zekerheid te hebben. Dat pakte in de eerste helft goed uit voor de kampioen van Zuid-Amerika.

Oranje kreeg voor rust maar één goede mogelijkheid: een schot van Bergwijn ging naast. De Argentijnen waren sterker. Schoten van Messi en Rodrigo De Paul leverden niets op, maar in de 35e minuut was het wél raak.

Messi toonde zijn klasse met een prachtige steekpass, terwijl de opkomende rechtsback Molina in het gat dook. Molina bleef Daley Blind voor en tikte de bal langs Noppert: 1-0.

Van Gaal greep halverwege in: Berghuis verving Bergwijn en Koopmeiners kwam voor Marten de Roon. Maar ook met die twee wijzigingen oogde Oranje machteloos en inspiratieloos. Twintig minuten na rust vond Van Gaal het tijd voor plan B. Pinchhitter Luuk de Jong verving Blind en zo ging Oranje voor het eerst dit WK 4-3-3 spelen. Ook dat hielp niet.

In de 73e minuut kreeg Argentinië een strafschop doordat Marcos Acuña licht werd aangetikt door Denzel Dumfries. Noppert praatte nog op penaltynemer Messi in, maar de zevenvoudig wereldvoetballer van het jaar schoot de bal koel in de hoek: 2-0.

Zo leek het beslist, maar met ook nog Weghorst als extra spits ontbrandde de wedstrijd in de slotfase. Een indraaiende voorzet van Berghuis werd in de 83e minuut ingekopt door Weghorst, waarna Oranje alle remmen los gooide.

De Argentijnen haalden in in de laatste fase alles uit de kast, met opstootjes, tijdrekken en liefst zes gele kaarten tot gevolg. Ze leken stand te houden, maar in de elfde minuut van de extra tijd gebeurde het wonder. Koopmeiners schoot niet zelf bij een vrije trap, maar tikte de bal naar Weghorst, die uit de draai de 2-2 binnenschoot.

De gelijkmaker zorgde voor een explosie van vreugde bij Oranje en daarna een massaal opstootje met de gefrustreerde Argentijnen. Nederland moest wel het hoofd erbij houden, want er ging verlengd worden. In die verlenging keerde de rust even terug op het veld, maar in aan het einde waren nog grote kansen voor de Argentijnen.

In de laatste minuut ontsnapte Oranje. Een schot van Fernandes eindigde op de paal en dus moesten strafschoppen de beslissing brengen.

In die serie begon Oranje rampzalig met missers van Van Dijk en Berghuis, terwijl Messi en Leandro Paredes raak schoten voor Argentinië. Koopmeiners scoorde wel, maar Argentinië bleef via Gonzalo Montiel foutloos. Weghorst vond daarna het net en dus kon Fernandes de reeks beslissen. De Argentijn faalde (naast), waarna Luuk de Jong koel binnenschoof.

Het was vervolgens Lautaro Martínez die het afmaakte (4-3) en Argentinië zo een plek bij de laatste vier bezorgde. Voor Oranje is het WK voorbij. De heroïsche comeback bleek uiteindelijk niet genoeg om de WK-droom van Van Gaal levend te houden.