Dankzij een goal van Neymar in de verlenging (1-0) leken de Brazilianen op weg naar de halve finales. Door een late treffer van Bruno Petkovic dwongen de Kroaten een penaltyserie af. In die reeks misten Rodrygo en Marquinhos als enigen en werd keeper Dominik Livakovic opnieuw de held voor Kroatië.

De Brazilianen joegen in Qatar wederom vergeefs op de zesde wereldtitel. 'De Goddelijke Kanaries' werden in 1958, 1962, 1970, 1994 en 2002 wereldkampioen. Sinds het succes van 2002 werd de WK-finale niet meer gehaald.

Voor Kroatië behoort het halen van de WK-finale dankzij de knappe overwinning nog altijd tot de mogelijkheden. Vier jaar geleden stond de ploeg van vedette Luka Modric al in de eindstrijd; destijds was Frankrijk te sterk.

Kroatië speelt dinsdag om 20.00 uur in de halve finales tegen Argentinië, dat via penalty's won van Nederland. Marokko-Portugal en Engeland-Frankrijk zijn zaterdag de andere twee kwartfinales.

Het fletse Brazilië slaagde er vrijdag voor rust al niet in om Kroatië echt in de problemen te brengen. De 'Seleção' maakte in de vorige wedstrijd tegen Zuid-Korea (4-1) vooral in de eerste helft indruk, maar dat swingende spel kwam er tegen de Kroaten niet van.

Op wat relatief ongevaarlijke schoten van Vinícius Júnior, Neymar en Casemiro na kwamen de Brazilianen niet in de buurt van het doel. Kroatië meldde zich af en toe ook in de buurt van het vijandelijke strafschopgebied, maar dwong eveneens niet echt een kans af.

De tweede helft begon een stuk leuker met enkele kansen voor Brazilië in de eerste twee minuten. Josko Gvardiol (hij passeerde bijna zijn eigen keeper Livakovic), Neymar (schot geblokt) en Vinícius (weer stond Livakovic goed opgesteld) flirtten met de openingsgoal.

In de twintig minuten die volgden was Livakovic ook de reddende engel bij open kansen voor Neymar en Lucas Paquetá. Intussen zorgde bondscoach Tite voor vers bloed door voormalig Ajacied Antony en Rodrygo in de ploeg te brengen.

Brazilië maakte gezien de veldverhouding de meeste aanspraak op de winst, maar bleef niet overtuigen. Kroatië gokte gaandeweg op een verlenging en kreeg wat het wilde. In die verlenging bleef het spelbeeld lang hetzelfde: de Brazilianen hadden veelal de bal, maar konden de defensie van de vicewereldkampioen niet kapot spelen.

In de blessuretijd van de eerste helft stond Neymar alsnog op. De sterspeler ging met succes een combinatie aan met Paquetá, omspeelde doelman Livakovic en knalde binnen. Het doelpunt had een bijzonder tintje: Neymar mag zich nu samen met legende Pelé topscorer aller tijden van Brazilië noemen.

De Brazilianen waanden zich halvefinalist, maar niets bleek minder waar. Aanvaller Petkovic tekende in de slotminuten met een van richting veranderd schot voor de gelijkmaker, waardoor zijn land mentaal het beste de penaltyreeks inging.

In die serie onderscheidde Livakovic zich net als in de achtste finale tegen Japan: hij keerde de inzet van Real Madrid-aanvaller Rodrygo. De Kroaten schoten allemaal raak, waarna een misser van verdediger Marquinhos (hij trof de paal) Brazilië fataal werd.