Onder meer de Portugese sportkrant Record meldde eerder op de dag dat Ronaldo in een "verhit gesprek" met bondscoach Fernando Santos gedreigd zou hebben uit Qatar te vertrekken. Dat zou de aanvoerder hebben gedaan nadat hij te horen had gekregen dat hij op de bank zou beginnen voor het duel met Zwitserland.

Volgens de Portugese voetbalbond is daar niets van waar. "De FPF wil duidelijk maken dat de aanvoerder van het nationale team, Cristiano Ronaldo, op geen enkel moment heeft gedreigd het nationale team te verlaten tijdens het trainingskamp in Qatar", schrijft de bond.

"In dienst van het nationale team en land bouwt Ronaldo zijn unieke erelijst elke dag verder uit. Dat moet gerespecteerd worden. Het getuigt van zijn onbetwiste mate van toewijding aan de nationale selectie. In de wedstrijd tegen Zwitserland heeft hij zijn toewijding opnieuw bewezen."

Ronaldo liet later op de dag via Twitter van zich horen. "Een groep die te hecht is om invloeden van buitenaf voor verdeeldheid te laten zorgen. Een land dat te dapper is om zich bang te laten maken door welke tegenstander dan ook. Een team in de ware zin van het woord, dat tot het einde voor de droom zal vechten. Geloof erin, samen met ons. Hup Portugal", schreef hij bij een foto van de ploeg.

De 37-jarige Ronaldo was in de drie groepswedstrijden van Portugal basisspeler. In het laatste groepsduel met Zuid-Korea was de vedette zichtbaar gefrustreerd toen hij naar de kant werd gehaald. "Jij hebt verdomd veel haast om mij te wisselen", riep hij. Ronaldo verklaarde na afloop dat hij dat tegen een Zuid-Koreaan had gezegd en niet tegen Santos.

De bondscoach zei een paar dagen later dat hij dat "helemaal niet leuk had gevonden" en dat het voorval intern was besproken. Of de reservebeurt van Ronaldo tegen Zwitserland een disciplinaire straf was, bleef onduidelijk.

Ronaldo domineert het nieuws tijdens het WK in Qatar. Vlak voor de start van het toernooi gaf de vijfvoudig Gouden Bal-winnaar een vernietigend interview over Manchester United en trainer Erik ten Hag, wat tot zijn vertrek bij de club leidde. Een nieuwe club heeft hij nog niet.

Ondanks alle perikelen rondom Ronaldo is Portugal bezig aan een goed WK. De Europees kampioen van 2016 werd groepswinnaar in een poule met Zuid-Korea, Uruguay en Ghana en won overtuigend met 6-1 van Zwitserland in de achtste finales. In die wedstrijd maakte Gonçalo Ramos, de vervanger van Ronaldo, een hattrick.

Portugal treft in de kwartfinales Marokko, dat via penalty's stuntte tegen Spanje. Het duel wordt zaterdag om 16.00 uur (Nederlandse tijd) in het Al Thumama Stadium in Doha gespeeld. De winnaar neemt het op tegen Engeland of Frankrijk, die later op de dag om 20.00 uur tegenover elkaar staan.