Na verlenging was het 1-1. In de strafschoppenreeks zagen Takumi Minamino, Koaru Mitoma én voormalig Eredivisie-verdediger Maya Yoshida de inzet vanaf 11 meter gekeerd worden door keeper Dominik Livakovic.

"We waren erg ongelukkig. Het is wat het is", aldus Moriyasu, die zijn ploeg in de groepsfase naar knappe zeges op Duitsland en Spanje leidde. "Ik denk dat een nieuw tijdperk is aangebroken. Hopelijk kan Japan nu verder doorgroeien."

"Spanje en Duitsland wonnen nog niet zo lang geleden het WK. We hebben laten zien mee te kunnen met de sterkste landen van de wereld. Het resultaat van vandaag is niet wat we ervan verwachtten, maar mijn spelers kunnen dit toernooi met veel zelfvertrouwen verlaten."

Moriyasu baalde ervan dat Japan zo slecht voor de dag kwam in de penaltyserie. "Ik denk dat strafschoppen nemen deels met geluk te maken heeft, maar ook met trainen. De Kroatische keeper was geweldig vandaag", zei hij.

"Ook op dit punt zal Japan zich de komende jaren nog verder moeten verbeteren. Ik hoop dat we kunnen rekenen op de mensen in Japan. Blijf ons aanmoedigen alsjeblieft."

Kroatië verzekerde zich als vijfde land van een plek in de kwartfinales van het WK. Nederland, Argentinië, Engeland en Frankrijk gingen de verliezend finalist van 2018 voor.