Duitsland eindigt met vier punten als derde in groep E. Spanje heeft ook vier punten, maar geniet een veel beter doelsaldo (+6 om +1). Japan is de verrassende groepswinnaar.

Aanvankelijk leek er nog weinig aan de hand voor Duitsland, dat na tien minuten via Serge Gnabry op voorsprong kwam. Doordat ook Spanje halverwege op een 1-0-voorsprong stond, was Duitsland na 45 minuten virtueel door.

Na rust veranderde alles in de spectaculaire poule E. Japan scoorde binnen zes minuten twee keer en schakelde daarmee Duitsland virtueel uit. De problemen voor Duitsland werden nog groter toen Yeltsin Tejeda in de 58e minuut gelijk maakte en Juan Pablo Vargas tien minuten later voor de verrassende 1-2 zorgde.

Duitsland slaagde er kort daarna via Kai Havertz in 2-2 te maken en liep in de slotfase via opnieuw Havertz en Niclas Füllkrug uit naar een 2-4-overwinning. Aangezien Spanje tegen Japan de gelijkmaker niet meer kon forceren, had Duitsland daar niets aan.

Voor de Duitsers is dit het tweede WK op rij dat ze stranden in de groepsfase. Bij het WK van 2018 in Rusland eindigde Duitsland als vierde in een poule met Zweden, Mexico en Zuid-Korea. Bij het EK van vorig jaar was de achtste finale het eindstation.

Duitsland beleefde voor rust een makkelijke avond tegen Costa Rica, dat eerder dit toernooi nog met 7-0 van Spanje had verloren. Omdat Spanje voor groepswinst ook tegen Japan een goed resultaat nodig had en halverwege ook daadwerkelijk met 1-0 voor stond, was er voor Duitsland bij rust niets te vrezen.

Mogelijk geschrokken van de ontwikkelingen bij Japan-Spanje was er van het degelijke spel van Duitsland na rust weinig meer over. Costa Rica zag zijn kans schoon en maakte via Tejeda na verschillende doelpogingen gelijk. Bij de 1-2 van Costa Rica - Vargas werkte uit een indirecte vrije trap met wat geluk binnen - was het land uit Midden-Amerika weer virtueel door ten koste van Spanje.

Lang kon de nummer 31 van de FIFA-wereldranglijst daar niet van genieten. Havertz zorgde met een behendig lobje drie minuten na de Costa Ricaanse gelijkmaker voor de 2-2, waardoor Spanje weer virtueel door was.

Omdat Duitsland zelf sowieso moest winnen om nog op de volgende ronde te mogen hopen, zocht de nummer elf van de wereldranglijst vol de aanval. Duitsland had al verschillende goede kansen gemist toen Havertz vijf minuten voor tijd met een tegendraads schot wél raak schoot.

In de slotminuut bepaalde invaller Füllkrug de eindstand. De aanvaller van Werder Bremen leek buitenspel te staan toen hij de 2-4 noteerde, maar scheidsrechter Stéphanie Frappart - de eerste vrouwelijke scheidsrechter op een WK ooit - keurde het doelpunt na tussenkomst van de VAR alsnog goed.

Ondanks de treffer van Füllkrug was het Duitse lot toen al beslecht. Duitsland kon alleen nog verder door een Spaans doelpunt, maar de ploeg van bondscoach Luis Enrique slaagde er niet meer in te scoren. Daardoor strandde Duitsland voor het tweede WK op rij in de groepsfase.