"Qatar speelt ook in een 5-3-2-systeem, dus je krijgt dan meer een schaakwedstrijd", zei Van Gaal maandag op een persconferentie. "Dat is niet altijd leuk om naar te kijken, maar wel een manier om verder te komen."

Van Gaal koos vorig jaar bij zijn aantreden voor het traditionele 4-3-3-systeem, maar dat deed hij toen op voorspraak van de spelers. Na de kwalificatie voor het WK in Qatar stapte de bondscoach over naar een systeem met vijf verdedigers, omdat hij die veldbezetting het beste vindt passen bij dit Oranje.

Vrijdag tegen Ecuador kwam Nederland totaal niet uit de verf in het 5-3-2-systeem en ontsnapte Oranje aan een nederlaag (1-1). Vier dagen eerder sprankelde het spel van de ploeg van Van Gaal ook al niet tegen Senegal, ook al werd er met 0-2 gewonnen.

Van Gaal gaat zijn plannen desondanks niet omgooien. "Ik heb er anderhalf jaar over nagedacht. Het zou kunnen dat ik het op een gegeven moment ga aanpassen, maar daar zie ik op dit moment de noodzaak niet van in."

Na het matige spel tegen Ecuador klonk er ook een roep om Xavi Simons. De revelatie van PSV kwam nog niet in actie op dit WK, maar is volgens Van Gaal wel "een stap dichter" bij speelminuten gekomen. Van Gaal wilde niet zeggen of Simons dinsdag tegen Qatar gaat spelen.

"Ik heb toevallig vandaag tegen hem gezegd dat hij een stap zou kunnen maken", zei Van Gaal. "Hij maakt een stijgende ontwikkeling door op de trainingen. Het hangt van de wedstrijd en de opstelling van de tegenstander af of er een wisseling van de wacht gaat plaatsvinden. Daar kan ik nu niks over zeggen."

Van Gaal verklapte tegen de NOS wel dat Memphis Depay een basisplaats heeft. De topschutter is op de weg terug van een hamstringblessure en zei dinsdag dat hij zestig minuten kan spelen, nadat hij vrijdag tegen Ecuador in de rust binnen de lijnen kwam. "En dan kun je op je vingers natellen dat hij gaat beginnen."

Nederland heeft dinsdag aan een gelijkspel tegen het al uitgeschakelde Qatar genoeg voor een plek in de achtste finales. Het duel in Al Khor begint om 16.00 uur (Nederlandse tijd). Op hetzelfde moment gaat Ecuador-Senegal van start. Ecuador heeft net als Nederland vier punten en een doelsaldo van +2, waardoor in het uiterste geval het aantal gele kaarten de doorslag gaat geven bij een gelijke eindstand.