"Het is altijd een doel en een droom van mij geweest om Parijs-Nice te winnen", jubelde Pogacar. "Dit is ongelooflijk. Ik ben dan ook heel blij met de eindzege."

De 24-jarige kopman van UAE Team Emirates begon met een voorsprong van twaalf seconden op David Gaudu aan de slotrit. Dat weerhield hem er niet van om op de laatste beklimming van de dag, op 20 kilometer van de meet, in de aanval te gaan.

"Er wordt vaak gezegd dat de aanval de beste verdediging is", zei hij. "Ik ken het parcours heel goed dankzij mijn trainingen en voelde me ook heel goed. Daardoor wist ik precies waar ik kon aanvallen en hoeveel ik kon geven tot de top."

Uiteindelijk kwam Pogacar ruim een halve minuut eerder dan Jumbo-Visma-kopman Jonas Vingegaard en Gaudu over de finish. In het algemeen klassement hield hij de Fransman een kleine minuut achter zich en de Deen ruim anderhalve minuut.

Toch was de tweevoudig Tour-winnaar onder de indruk van de tegenstand. "De concurrentie was heel goed hier. Ik ben trots om met Gaudu en Vingegaard op het podium te staan, want zij zijn ook van topklasse."

Pogacar maakte zijn debuut in Parijs-Nice en won eerder deze week al twee etappes in de 'Koers naar de Zon'. In totaal boekte hij dit seizoen al negen overwinningen. Ook in de Ruta del Sol was hij goed voor drie ritzeges en de eindzege.

Volgende week staat Pogacar voor de derde keer in zijn carrière aan de start in Milaan-San Remo. "Ik kan met deze zege op zak wel wat relaxter koersen", keek hij alvast vooruit naar het Italiaanse wielermonument.