"Ik ben teleurgesteld dat ik de koers niet gewonnen heb, maar troostende woorden heb ik niet nodig", zei Van Aert tegen Sporza na afloop van het zinderende titanengevecht. "Mathieu was vandaag de beste man in koers."

Van der Poel zocht direct vanaf de start de aanval op de Brabantse Wal, maar Van Aert kon de Nederlander ook op de oplopende grasstroken en bij de balken goed volgen. Een tegenaanval van de Belg bleef echter uit.

Van Aert had daar een eenvoudige reden voor. "Het eerste half uur heb ik enorm moeten afzien om zijn wiel te houden", verklaarde hij. "Dat zorgde ervoor dat ik de rest van de wedstrijd gedoemd was om als een laffe renner in het wiel te blijven."

Desondanks draaiden Van Aert en Van der Poel samen het laatste rechte stuk richting de streep op. De Belg had vlak voor de finish bij de balken een aanval van de Nederlander verwacht, maar die bleef uit. Van der Poel zei dat dit te voorspelbaar was geweest.

"Ik denk dat Mathieu me daardoor verraste", erkende Van Aert op de persconferentie. "Ik dacht altijd dat ik als tweede de sprint zou aangaan, maar nu lag ik op kop. Ik was daardoor in de war. Ik ben vergeten mijn eigen sprint te rijden. Mathieu pakte het ook in de sprint slim aan. Respect."

Van der Poel bleef Van Aert op de streep een fietslengte voor en werd daardoor in de geboorteplaats van zijn vader Adrie voor de vijfde keer wereldkampioen in het veldrijden. Van Aert, die zes van de tien voorgaande ontmoetingen dit seizoen met Van der Poel had gewonnen, blijft op drie wereldtitels staan.