Na tien prachtige rondes op het parcours in Hoogerheide bleek Van der Poel in de eindsprint de sterkste. De zoon van oud-renner Adrie van der Poel was ervan overtuigd dat hij zou winnen.

"Dat ik koel bleef, heeft me misschien wel de overwinning opgeleverd. Bij het ingaan van de laatste ronde had ik nul stress. Ik had het gevoel dat ik alles onder controle had", zei Van der Poel tegen de NOS.

"Ik voelde me gewoon heel goed en kende deze aankomst. Ik heb hier al eens gesprint en voelde onderweg dat ik de sterkste was. Ik ben super- superblij."

Van der Poel liet het bewust op de slotmeters aankomen, ook al was de verwachting dat hij in de laatste ronde bij de balken - zijn sterke punt - zou proberen het verschil te maken.

"Ik voelde me gewoon de sterkste. Ik had verwacht dat Wout bij de sprint ook meteen zou aangaan, maar hij was denk ik niet zeker genoeg", zei Van der Poel, die mooie woorden overhad voor Van Aert.

"Ik kan alleen maar respect voor hem hebben. Hij heeft het me dit crossseizoen heel moeilijk gemaakt. Ik wist dat ik hier de beste dag van het seizoen moest hebben. Die had ik."

Dankzij het succes van Van der Poel sluit Nederland het WK-weekend af met vier gouden medailles. Eerder waren Fem van Empel, Shirin van Anrooij en de aflossingsploeg succesvol.