"Ik heb op mijn verjaardag verdrietig nieuws. Het moment is gekomen om iedereen te vertellen over mijn gedachten en programma", zegt de donderdag 33 jaar geworden Sagan in een videoboodschap.

"Dit is mijn laatste jaar als professional op de weg. Ik blijf hierna bij Team TotalEnergies, maar ik focus me dan op kwalificatie voor de Spelen van Parijs op de mountainbike."

De excentrieke Slowaak, die in 2016 ook al als mountainbiker meedeed aan de Spelen van Rio, vertelt verder dat hij in 2024 nog wel wat kleine koersen op de weg rijdt. Maar op het hoogste niveau zien we hem niet meer terug.

"Ik ga proberen om me te kwalificeren voor de Spelen. Een ongelooflijk mooi project, we gaan zien of het lukt. Maar het is in ieder geval weer een mooi avontuur. Dit is het laatste jaar dat jullie me zullen zien in de WorldTour", zegt Sagan.

Naast zijn drie wereldtitels won Sagan onder meer zeven keer de groene trui in de Tour de France. Hij spurtte twaalf keer naar een etappeoverwinning in de grootste wielerkoers ter wereld.

De Slowaak boekte in zijn carrière al meer dan 120 overwinningen. Op zijn erelijst prijken vier ritzeges in de Vuelta a España en twee in de Giro d'Italia. Hij schreef daarnaast de Ronde van Vlaanderen (2016) en Parijs-Roubaix (2018) op zijn naam en was drie keer de sterkste in Gent-Wevelgem.

Sagan beleefde zijn hoogtijdagen in de jaren dat hij drie keer op rij de regenboogtrui veroverde. De laatste jaren was hij heel wat minder succesvol. De Slowaak rijdt sinds vorig jaar voor de Franse ploeg TotalEnergies, nadat hij daarvoor jaren voor BORA-hansgrohe had gekoerst.

"Dit is geen afscheid, jullie moeten het nog een tijdje met me doen", sluit Sagan zijn videoboodschap lachend af. "We gaan door met onze projecten en zullen nog veel lol hebben." Hij doet deze week in Argentinië mee aan de Ronde van San Juan.