De 25-jarige Italiaan van Astana bestookte de klassementsleider donderdag met verschillende demarrages.

Omdat Dumoulin telkens attent reageerde, behield de Nederlander zijn marge van drie seconden met nog slechts drie etappes voor de boeg.

"Het verschil is niets", aldus Aru in gesprek met de krant AS. "Ik probeerde het verschillende keren en ik zal het blijven proberen. Een andere keuze heb ik niet."

"De etappe van donderdag was ook de minst zware van de resterende etappes, als we de rit naar Madrid niet meetellen. Vrijdag op weg naar Avila krijg ik een nieuwe kans. En daarna krijgen we de etappe van zaterdag nog met vier bergen van de eerste categorie."

Sportief directeur Stefano Zanini van Astana geniet van de strijd tussen zijn kopman en Dumoulin. "Ze leveren een mooi gevecht, voor het publiek is het fantastisch om te zien", laat de Italiaan weten aan Cyclingnews.

"Voor Aru wordt het heel lastig die drie seconden goed te maken. Dumoulin is in topvorm, hij had steeds zijn antwoord klaar. We hebben nog twee dagen om iets te bedenken."