"Armstrong is een groot kampioen. Hij was een enorm talent en mentaal ijzersterk", zegt de voormalige Franse toprenner over zijn oud-collega, die maandag officieel zijn zeven eindzeges in de Tour de France moest inleveren.

"Hij heeft gezondigd en is daarvoor bestraft, maar dat doet niets af aan zijn buitengewone capaciteiten", vertelde 'JaJa', die bijna zijn hele carrière met de Amerikaan in het peloton reed, aan het Franse RTL.

"Dat kan je niet ontkennen. Hij was alleen erg aangetrokken tot macht en dat is hem fataal geworden."

De tweevoudige winnaar van zowel de groene- als de bolletjestrui heeft ondanks zijn lovende woorden wel begrip voor het besluit om Armstrong zijn zeges te ontnemen.

"Het was moeilijk geweest voor de UCI om anders te reageren. Je mag je wel afvragen of ze niet eerder vraagtekens bij zijn prestaties hadden moeten zetten."