Archeologen hebben schedels van de homo erectus gevonden op de zeebodem tussen de Indonesische eilanden. Deze rechtopstaande mensensoort leerde mogelijk jagen van zijn modernere soortgenoot.

De vondsten kwamen aan het licht tijdens baggerwerkzaamheden in de Straat van Madura. De homo erectus leefde van 2 miljoen tot 140.000 jaar geleden. Nooit eerder werden resten van deze mensensoort gevonden in het gebied dat Soendaland wordt genoemd.

Op het Indonesische eiland Java werden al wel schedels gevonden, maar de nieuwe vondsten laten zien dat de Javaanse homo erectus zich verspreidde over de omliggende laaglanden van Soendaland tijdens perioden met een lagere zeespiegel.

Homo erectus leerde mogelijk jagen van soortgenoot

De onderzoekers troffen ook fossiele resten van tientallen gewervelde diersoorten aan. Daarbij vonden ze snijsporen op botten van waterschildpadden en grote aantallen gebroken botten van runderen. Dat wijst volgens Berghuis op de jacht en consumptie van beenmerg.

"We vonden dit niet bij de eerdere homo erectus-populatie op Java, maar kennen het wel van modernere menssoorten op het Aziatische vasteland", schrijft de archeoloog. De mensensoort heeft deze gewoonte mogelijk overgenomen van zijn nieuwere soortgenoten. Dat suggereert dat er mogelijk contact was tussen deze groepen en mogelijk genetische uitwisseling.

De ontdekking is uniek omdat die is gedaan op een plek waar nu een zee ligt. Maar 140.000 jaar geleden leek Soendaland meer op de huidige Afrikaanse savanne. Het was een droog grasland waar onder meer olifanten, runderen en krokodillen leefden. Ook leefden er nijlpaarden, vleesetende komodovaranen en rivierhaaien. Deze dieren waren volop aanwezig in het oude Soedaland, nu zijn ze ernstig bedreigd.

De fossielencollectie is ondergebracht in het Geologisch Museum in de Indonesische stad Bandung.