Duizenden meren in Groenland zijn in korte tijd bruin gekleurd. De waterkwaliteit is verslechterd en de meren stoten opgeslagen CO2 weer uit. Wetenschappers wijten de "snelle omslag" aan klimaatverandering.

Normaal gesproken slaan de meren CO2 uit de lucht op, maar dat gebeurt nu niet meer. Sterker nog: de meren stoten die koolstofdioxide juist weer uit.

"Toen we in de zomer van 2023 aankwamen, merkten we dat de bodem heel nat was geworden en de meren bruin. Dat hadden we nog nooit gezien", zegt aquatisch ecoloog Suzanne McGowan van het NIOO. "Over het algemeen duurt zoiets honderden jaren."

De achteruitgang heeft volgens de onderzoekers alles te maken met klimaatverandering. Groenland kampte in 2022 met een "ongewone mix" van hoge temperaturen en hevige regenval. Doordat het zo warm was, smolt de permafrost hard. In die bevroren bodemlaag liggen koolstof en metalen opgeslagen. Door het vele regenwater spoelden die de meren in, waardoor het water nu bruin kleurt.

Een bijkomend effect is dat het water nu minder geschikt is als drinkwater. Dat is vooral belangrijk voor de bewoners van het gebied. De onderzoekers adviseren hen het water goed te zuiveren.