Archeologen hebben een ondergrondse tombe met zeker twaalf skeletten ontdekt in de oude Jordaanse stad Petra. De tombe ligt onder het beroemde monument Al Khazneh. De vondst is zeldzaam, want eerdere graven in Petra werden grotendeels leeg aangetroffen.

De wetenschappers vermoeden dat de skeletten zo'n tweeduizend jaar oud zijn. De tombe werd waarschijnlijk aan het begin van de eerste eeuw gebouwd. Eén skelet werd aangetroffen met een deel van een gebroken kruik in de handen. Dat aardewerk komt vermoedelijk uit de laatste eeuw voor Christus.

Al Khazneh, ook wel bekend als de 'Schatkamer', is het middelpunt van de Jordaanse stad Petra. Het monument werd tweeduizend jaar geleden uit rotsen gehouwen door Nabateeërs, een Arabisch volk. Petra is een van de zeven nieuwe wereldwonderen.

Archeologen onder leiding van The American Center of Research ontdekten het graf eerder dit jaar met behulp van grondradartechnologie. Ze moesten wachten op toestemming van de Jordaanse overheid om te kunnen starten met de opgravingen.

Volgens professor Richard Bates van de Schotse universiteit van St Andrews is de ontdekking van de graven van "internationaal belang". Er zijn namelijk maar weinig complete graven van Nabateeërs gevonden. De ontdekking draagt dan ook bij "aan het opvullen van de gaten in onze kennis over het ontstaan van Petra en wie de Nabateeërs waren". Zo is bijvoorbeeld nog altijd onduidelijk waarom Al Khazneh is gebouwd.

Petra staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en trekt jaarlijks een miljoen bezoekers van over de hele wereld.