Al jaren werd gediscussieerd over de geboorteplaats van Columbus (1451-1506). In totaal zijn 25 landen genoemd als geboorteland van de vijftiende-eeuwse ontdekkingsreiziger. De algemeen geaccepteerde theorie is dat Columbus uit het Italiaanse Genua kwam.

Of het lichaam van Columbus in het Spaanse Sevilla is begraven, werd ook betwist. Maar onderzoekers die in 2003 toegang kregen tot stukken bot in de tombe van een kathedraal in de Spaanse stad zeggen met "absolute betrouwbaarheid" dat de stoffelijke resten van Columbus zijn.

De onderzoekers zeggen met zekerheid te kunnen stellen dat Columbus een Sefardische Jood was, die werd geboren in West-Europa. Sefardische Joden zijn Joodse mensen van wie de voorouders in Spanje en Portugal leefden. "Sefarad" is de Hebreeuwse aanduiding voor Spanje.

Genua kan volgens de onderzoekers worden uitgesloten als geboorteplaats van Columbus, omdat Joden in de twaalfde eeuw werden verbannen uit die stad. Volgens de onderzoekers is het het waarschijnlijkst dat Columbus werd geboren in Spanje.

Columbus werd geprezen, maar is ook omstreden

Columbus wordt gezien als een van de belangrijkste ontdekkingsreizigers uit de geschiedenis. Hij voer zes eeuwen geleden onder de Spaanse vlag de wereld over op zoek naar nieuwe plekken. Hij wilde onder meer Indië bereiken voor de handel in specerijen. Op 14 oktober 1492 dacht hij het gebied bereikt te hebben.

Maar hij zette voet aan wal op een van de eilanden in de Bahama's. Hij doopte het eiland tot San Salvador en bleef tot zijn dood volhouden dat het Indië was waar hij en zijn mannen arriveerden.

Met de wetenschap van nu wordt hij door velen gezien als "ontdekker van Amerika". Niet iedereen is het eens met die titel. Zo had Amerika al inwoners.

Veel mensen zien Columbus in ieder geval als de eerste Europeaan die Amerika bereikte. Toch zijn er ook betrouwbare theorieën die zeggen dat de Vikingen Amerika al hadden bereikt rond het jaar 1000.