Hopfield en Hinton hebben onderzoek gedaan naar neurale netwerken en lerende machines. Dat zijn belangrijke technieken die worden gebruikt voor kunstmatige intelligentie.

Kunstmatige intelligentie is geïnspireerd op de structuur van onze hersenen. Een kunstmatig neuraal netwerk heeft knooppunten met verschillende waarden. Die knooppunten beïnvloeden elkaar via verbindingen. Je kunt dat vergelijken met de zenuwcellen in onze hersenen en synapsen (contactpunten waar de ene zenuwcel met de andere communiceert).

Hopfield bedacht een netwerk dat een methode gebruikt om patronen op te slaan en opnieuw te creëren. Hinton gebruikte Hopfields netwerk vervolgens als basis voor een ander netwerk. Dat netwerk kan "karakteristieke elementen" herkennen in een bepaald type data.

De voorzitter van het Nobelcomité voor de Natuurkunde noemt het onderzoek van de twee "van grote waarde". "In de natuurkunde gebruiken we kunstmatige neurale netwerken op een groot aantal gebieden, zoals de ontwikkeling van nieuwe materialen met specifieke eigenschappen."

Zie ook |Hoe worden de Nobelprijswinnaars gekozen?

Geldprijs komt uit nalatenschap van Alfred Nobel

Hopfield en Hinton ontvangen een medaille en een diploma. Daarnaast krijgen de onderzoekers een bedrag van 11 miljoen Zweedse kronen (bijna 970.000 euro).

Dat bedrag komt uit de nalatenschap van de Zweedse zakenman en uitvinder van dynamiet Alfred Nobel. De Nobelprijzen zijn door hem in het leven geroepen. Sinds 1901 worden ze jaarlijks uitgereikt voor doorbraken op het gebied van wetenschap, literatuur en vrede.

Dat geldt overigens niet voor de Nobelprijs voor de Economie. Die wordt sinds 1968 uitgereikt door de Zweedse centrale bank.