Het is Amerikaanse onderzoekers gelukt om het brein van een fruitvlieg in kaart te brengen. Dat is een belangrijke stap voor neurowetenschappers, omdat het mogelijk in de toekomst iets kan zeggen over de invloed van het menselijk brein op gedrag.

Het onderzoek moet wetenschappers helpen begrijpen hoe de hersenen gedrag aansturen. Mogelijk biedt het in de toekomst ook inzicht in het menselijk brein en de invloed daarvan op ons gedrag. De onderzoekers stellen dat 60 procent van de genen van de fruitvlieg overeenkomt met het DNA van de mens. De hersenen van fruitvliegjes en mensen werken ook deels hetzelfde.

Hersenen van fruitvlieg in zevenduizend plakjes gesneden

Om het brein in kaart te brengen, hebben de onderzoekers de hersenen van de vlieg in zevenduizend dunne plakjes gesneden. Ieder plakje is bekeken met een microscoop en omgezet in een afbeelding om de structuur weer te geven. De onderzoekers zetten kunstmatige intelligentie (AI) in om al die afbeeldingen te analyseren.

Met dit onderzoek hebben de wetenschappers de verbindingen van alle 139.255 zenuwcellen in de kleine hersenen van de vlieg in kaart gebracht. De verbindingen zijn samen zo'n 50 meter lang. Daarnaast zijn ook meer dan 8.400 verschillende celtypen ontdekt.

De wetenschappers werken ook aan een schema van het brein van muizen. Dat onderzoek hopen ze in de komende vijf tot tien jaar af te ronden.

Zo'n schema voor een menselijk brein maken, is een stuk ingewikkelder. Het menselijk brein is namelijk zo'n miljoen keer complexer dan dat van de fruitvlieg.