47 miljoen jaar oude wervels van mogelijk grootste slang ooit gevonden
Twee Indiase wetenschappers hebben fossiele resten gevonden van een tot nu toe onbekende slangensoort. De gevonden wervels zouden onderdeel zijn van de grootste slang ooit, die 11 tot 15 meter lang kon worden.
De fossiele resten van de slang zijn teruggevonden in een mijn in de West-Indiase deelstaat Gujarat. Volgens de twee onderzoekers, die hun bevindingen donderdag in het wetenschappelijke tijdschrift Nature publiceerden, zijn de fossiele resten ongeveer 47 miljoen jaar oud en dateren ze dus van het begin van het geologische tijdperk eoceen.
De onderzoekers gaven de nieuwe slang de naam Vasuki indicus. 'Vasuki' verwijst naar de slang die de hindoeïstische god Shiva om zijn nek draagt. Met 'indicus' wordt de vindplaats bedoeld: India.
De wetenschappers analyseerden 27 wervels. Op basis daarvan konden ze verschillende conclusies trekken over de kenmerken van de soort. Zo was de Vatsuki indicus hoogstwaarschijnlijk een langzaam bewegende slang die zijn prooi ving door ze in een hinderlaag te lokken. Gezien de ruggengraat van de slang is het namelijk onwaarschijnlijk dat hij een groot deel van zijn tijd in het water of in bomen doorbracht.
Helemaal zeker zijn de onderzoekers niet. Mogelijk is deze slang even groot als een andere slangensoort, die 58 miljoen jaar geleden uitstierf. Maar de reuzeslang is wel een flink stuk groter dan de slangen die nu nog leven. De grootste soort die tegenwoordig rond kronkelt, de netpython, kan namelijk 'maar' 10 meter lang worden.