Het is chirurgen in New York voor het eerst gelukt om een volledig oog te transplanteren. Tot nu toe vonden er alleen hoornvliestransplantaties plaats. Het betekent een doorbraak, ook al ziet de ontvanger niets door het oog.

Chirurgen van het NYU Langone Health-ziekenhuis transplanteerden het oog een half jaar geleden als onderdeel van een gedeeltelijke gezichtstransplantatie.

De ontvanger van het oog is de 46-jarige militair Aaron James. Hij overleefde een werkgerelateerd elektriciteitsongeval waarbij de linkerkant van zijn gezicht, zijn neus, zijn mond en zijn linkeroog flink beschadigd raakten. De operatie duurde 21 uur.

De operatie vond al zes maanden geleden plaats, maar het getransplanteerde oog blijft het goed doen. Zo functioneren de bloedvaten en ziet het netvlies er volgens het chirurgische team veelbelovend uit.

Het doel van de oogtransplantatie was cosmetisch. Het was de bedoeling dat het gezicht er na de transplantatie weer wat beter zou uitzien. Het was vooral belangrijk dat de oogbol de operatie zou overleven.

Patiënt wist dat hij alsnog niet zou kunnen zien

James wist dat hij door de operatie mogelijk alsnog niet zou kunnen zien door zijn linkeroog. Zijn rechteroog doet het nog wel.

"De artsen hadden nooit verwacht dat het zou werken, en dat vertelden ze me vanaf het begin", zei hij over de transplantatie van het linkeroog. Hij vertelde de artsen dat hij dat niet erg vond. "Ook al kan ik het niet zien… misschien kunnen jullie in ieder geval allemaal iets leren om de volgende persoon te helpen."

Het is mogelijk dat James in de toekomst alsnog kan zien door zijn linkeroog, zei Rodriguez.