De achterstanden zijn opgelopen doordat tijdens de coronapandemie veel scholen sloten, docenten uitvielen en kinderen met minder middelen lastiger toegang hadden tot online onderwijs.

Naar schatting kreeg 95 procent van de scholieren wereldwijd te maken met schoolsluitingen. Maar ook toen de scholen weer open gingen, werd het onderwijs geteisterd door hybride onderwijs en quarantaines.

Kinderen uit gezinnen met een lagere sociaaleconomische status liepen meer leerachterstand op dan leeftijdsgenoten die het beter hadden. Dit komt onder meer doordat het onderwijs thuis plaatsvond via videoverbindingen, terwijl niet ieder kind thuis over een laptop beschikte.

Volgens de studie hadden lockdowns een negatief effect op de bewegingsvrijheid van kinderen en op sociale activiteiten. Deze factoren en economische onzekerheden hebben volgens de auteurs waarschijnlijk de grootste gevolgen in gezinnen met een lagere sociaaleconomische status.

De onderzoekers vrezen dat ongelijkheid in het onderwijs is gegroeid door de gevolgen van de pandemie.

De onderzoekers legden gegevens van verschillende studies bij elkaar uit vijftien landen. Het ging om data van basisscholieren en middelbare scholieren in de periode van mei 2020 tot mei 2022.

De meeste gegevens kwamen uit de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk. Ook zijn er Nederlandse studies geanalyseerd, net als data uit andere Europese landen, Australië, Brazilië, Colombia, Mexico en Zuid-Afrika.

De onderzoekers merken wel op dat er weinig data beschikbaar was uit armere landen. "Toekomstig onderzoek moet zich richten op dit gat in gegevens, zodat de onderzoeksresultaten zo volledig mogelijk weergegeven kunnen worden."