Het warmere klimaat zorgt voor meer plantengroei. De rendieren op Spitsbergen maken daar gebruik van door hun dieet wat te verschuiven. Zo eten ze vaker graminoïden, kruidachtige planten die lijken op stevig gras.

Net als andere Arctische gebieden had de eilandengroep Spitsbergen de afgelopen jaren te maken met dikkere sneeuwval, gevolgd door regen. Als de regen bevriest, is het voor rendieren moeilijker om naar voedsel te graven.

Maar de grasachtige sprieten op de Noorse eilanden steken door het ijs heen. Dus kunnen de dieren ze zo opeten. Ook hebben de rendieren langer de tijd om vetreserves op te bouwen door de hogere temperaturen.

De onderzoekers wilden weten waarom de rendierpopulatie op deze eilandengroep groeit. Uit Rusland, Alaska en Canada kwamen namelijk signalen dat rendieren verhongerden als gevolg van de klimaatverandering. Onderzoekers van de Universiteit van Oulo in Finland hebben jarenlang bloedmonsters afgenomen onder de rendieren. Zo konden ze zien wat de dieren aten in de weken daaraan voorafgaand.

Experts noemen het bemoedigend nieuws dat het rendier zich aanpast aan de veranderende omstandigheden. Maar door de complexiteit van het noordpoolgebied blijft het lastig te voorspellen welke invloeden rendieren precies helpen.