"Dit maakt ons echt optimistischer dat dementie overwonnen kan worden, en op een dag zelfs genezen", zei Rob Howard na het zien van de onderzoeksresultaten tegen Sky News. Volgens de Engelse hoogleraar Ouderdomspsychiatrie "hebben we eindelijk we grip gekregen op deze verschrikkelijke en gevreesde ziekte."

De onderzoeksresultaten van het nieuwe medicijn Lecanemab werden dinsdagavond gedeeld. Na jaren van onderzoek en ontwikkeling werd de impact van het middel achttien maanden lang onderzocht in een proef met 1.795 vrijwilligers.

Volgens de onderzoeksresultaten resulteerde het medicijn "in redelijk verminderde achteruitgang van gemeten cognitie en functie", vergeleken met patiënten die geen medicijn maar een placebo kregen.

Het medicijn zorgde dus alleen voor een verminderde impact van de ziekte van Alzheimer. Daartegenover staan de bijwerkingen die het medicijn kan veroorzaken. Zo werden er hersenbloedingen en zwellingen van de hersenen waargenomen.

Vanwege de bijwerkingen moest 7 procent van de deelnemers stoppen met de proef. In het onderzoek staat dat dertien patiënten zijn overleden, maar die overlijdens hadden volgens de fabrikant andere oorzaken dan het medicijn.

De resultaten zorgen bij medici voor gemengde gevoelens. "Het voordeel is reëel, maar dat geldt ook voor de risico's", zegt een Amerikaanse arts tegen The New York Times. De farmaceuten willen verdere onderzoeken houden om de werkzaamheid en veiligheid van hun medicijn beter te kunnen bepalen.

Ondanks die slag om de arm biedt het medicijn hoop, zegt Nick Fox, directeur van een Engels onderzoekscentrum voor dementie. "Elk risico is vanzelfsprekend belangrijk, maar ik geloof dat veel van mijn patiënten zeer bereid zouden zijn om zo'n risico te nemen", zei hij tegen Sky News.