Met alleen pen, papier en zijn eigen brein is de 82-jarige Willem Bouman uit Alphen aan den Rijn erin geslaagd een bijzonder moeilijke rekensom op te lossen. Tijdens de open dag van de Technische Universiteit Eindhoven (TU/e) berekende hij de derdemachtswortel van een getal van 36 cijfers.

Bouman had voor zijn poging 8 minuten en 46 seconden nodig. Volgens de universiteit is hij de eerste die dit ooit heeft gepresteerd.

Een derdemachtswortel is als volgt uit te leggen: wanneer je een getal herhaaldelijk met zichzelf vermenigvuldigt, krijg je een macht van dit getal, bijvoorbeeld 9x9x9=729. In dit voorbeeld is de derdemachtswortel 9.

Het getal dat tijdens de recordpoging bij de TU/e berekend moest worden, was een stuk moeilijker: 718.237.140.592.542.803.123.253.912.561.466.729.

Maanden getraind voor recordpoging

Bouman legde na afloop aan het publiek uit dat hij eerst naar de laatste vier cijfers kijkt. "Dan kan ik meteen al zeggen wat de laatste drie cijfers van het antwoord zijn. Er zit een heel duidelijke structuur in de getallen. Daar ben ik al zeventig jaar op een dwangmatige manier mee bezig."

De recordpoging ging niet meteen goed. Na een fout vanwege de zenuwen kreeg Bouman een herkansing. Die ging wel goed. Gelukkig maar, want naar eigen zeggen had hij maanden getraind voor de recordpoging.

Het juiste antwoord was trouwens 895.548.862.009.