Het is de eerste stap van het bedrijf van oprichter Elon Musk om mensen naar een andere planeet te brengen.

Het programma, dat Red Dragon gaat heten, is bedoeld om technologie te ontwikkelen die nodig is om mensen naar Mars te vervoeren.

Dit is een langetermijndoel dat zowel SpaceX als de Amerikaanse ruimteorganisatie NASA heeft.

"Dragon 2 is ontworpen om overal in het zonnestelsel te kunnen landen", zegt Elon Musk op Twitter. "De Marsmissie van Red Dragon is de eerste testvlucht."

De aankondiging is de eerste keer dat SpaceX een datum heeft genoemd voor de onbemande Marsvluchten van het bedrijf.

Het bedrijf zegt dat het in September bij het International Astronautical Congress meer details over het Marsprogramma kan geven.

Musk richtte SpaceX op in 2002 met het doel om lanceerkosten omlaag te brengen en zo reizen naar Mars betaalbaar te maken. SpaceX wil de Marsraket, een zwaardere versie van de Falcon 9-raket die momenteel wordt getest, voor het einde van het jaar presenteren.