Tientallen vallende sterren op maandag

Volgens Marc van der Sluys van de afdeling Sterrenkunde van de Radboud Universiteit Nijmegen zijn er bij helder weer met het blote oog zo'n zestig tot zeventig vallende sterren per uur te zien.

Onder gunstiger omstandigheden zouden dat er meer dan honderd kunnen zijn, stelt Van der Sluys op zijn website hemel.waarnemen.com.

De vallende sterren, die niets met echte sterren van doen hebben, maar eigenlijk meteoren zijn, horen bij de meteorenzwerm Geminiden. Elk jaar trekt de aarde in december door de baan van de (uitgedoofde) komeet Phaeton. Stukjes gruis en stof die de komeet achterlaat, veroorzaken de lichtflitsen.

De Geminiden zijn vernoemd naar het sterrenbeeld Tweelingen (Gemini), waar de meteoren vandaan lijken te komen. Dit sterrenbeeld staat bij ons 's ochtends boven de westelijke en 's avonds boven de oostelijke horizon. De Geminiden hebben een gelige kleur en laten korte sporen na.

Omdat de piek van de Geminiden-zwerm maandagmiddag rond 16.00 uur plaatsvindt, zijn de lichtflitsen overdag niet goed te zien. Volgens Van der Sluys kunnen 's ochtends en 's avonds op donkere plaatsen ook zwakkere meteoren worden waargenomen.