Dat meldt de Britse krant The Independent op basis van Penguin Watch, een project waarbij vrijwilligers online foto's van honderd pinguïnkolonies op Antarctica bestudeerden. 

Vlak voor het broedseizoen vormen pinguïns een grote groep en verspreiden ze hun poep op de rotsen waarop ze later hun eieren uitbroeden.

Door de bruine kleur van hun uitwerpselen, wordt de hitte van de zon aangetrokken en smelt de sneeuw sneller.

Penguin Watch wordt georganiseerd door de Universiteit van Oxford. In totaal deden er al 1,5 miljoen mensen aan mee. Die vrijwilligers hebben in het afgelopen jaar samen 175.000 foto's aangeklikt en hun observaties doorgegeven.

Uit de waarnemingen blijkt dat de pinguïns vrijwel altijd hun poep verspreiden in het gebied waar ze later gaan broeden. Aanvullende experimenten wijzen uit dat de sneeuw in deze gebieden sneller smelt dan op naastgelegen rotsen.     

Het project Penguin Watch loopt ook volgend jaar nog door. De wetenschappers zullen 500.000 nieuwe foto's toevoegen van de pinguïnkolonies.

Ook worden er filmcamera's geïnstalleerd op Antarctica met een goed zicht op de gebieden waar de dieren leven. Deze camera's zullen tijdens het broedseizoen elke minuut een foto maken.

"We hopen dat de filmbeelden zullen onthullen hoe vaak pinguïns hun jongen voeren en hoe lang ze naar zee gaan om het voedsel te verzamelen", verklaart hoofdonderzoeker Tom Hart op de nieuwssite van de Universiteit van Oxford.      

Video: Bekijk hoe pinguïns met poep sneeuw laten smelten