Sommige planten kunnen nicotine opnemen via hun wortels en bladeren.

Die bevinding verklaart mogelijk waarom veel gewassen in de landbouw nicotine bevatten.

Dat melden Duitse onderzoekers in het wetenschappelijk tijdschrift Agronomy for Sustainable Development.

Nictotine werd lange tijd in de landbouw gebruikt als bestrijdingsmiddel tegen insecten.

Inmiddels is dit verboden, maar nog steeds wordt er vaak nicotine gevonden in gewassen die bestemd zijn voor de productie van voedsel.

Wetenschappers van de Universiteit van Braunschweig besloten daarom bij wijze van experiment te onderzoeken op welke manieren pepermuntplanten nictotine kunnen opnemen.

Ze stelden de planten enkele uren bloot aan sigarettenrook. Bij een ander experiment gebruikten ze tabak als compost.

Vooral na het verspreiden van rook troffen de wetenschappers een relatief grote hoeveelheid nicotine in de wortels en bladeren aan.

Maar ook wanneer ze de planten lieten groeien in met tabak vermengde compost, nam het gehalte iets toe.

De wetenschappers vermoeden dat meer planten op deze manieren nicotine kunnen opnemen.

Ze concluderen dat gewassen in de landbouw waarschijnlijk vaak nicotine bevatten, omdat de planten 'meeroken' met mensen, en niet vanwege het gebruik van illegale bestrijdingsmiddelen. 

"Onze resultaten suggereren dat nicotine wijd verspreid is in planten voor de productie van kruiden en voedsel door andere nicotinebronnen dan bestrijdingsmiddelen", verklaart hoofdonderzoeker Dirk Selmar op nieuwssite MedicalXpress.