De hartslag van honden die een soortgenoot naar links zien kwispelen (voor de toeschouwer naar rechts), schiet vrijwel onmiddellijk omhoog. Ook worden de dieren onrustiger.

Naar rechts kwispelende honden maken geen zenuwachtige reacties los bij soortgenoten.

Dat wijst erop dat honden verschillende emoties kunnen overbrengen met hun kwispelende staarten, zo melden Italiaanse onderzoekers in het wetenschappelijk tijdschrift Current Biology.

De wetenschappers kwamen tot hun bevindingen door 43 honden te confronteren met filmpjes en silhouetten van naar links of naar rechts kwispelende soortgenoten. Door in sommige gevallen te kiezen voor silhoutten werden eventuele boodschappen die werden gecommuniceerd met de ogen of het gezicht uitgesloten van het onderzoek.

De reacties van de tv-kijkende dieren werden nauwkeurig in kaart gebracht, ook werd hun hartslag gemeten.

Volgens de onderzoekers bewijzen de resultaten van het experiment dat honden uit ervaring hebben geleerd dat naar links kwispelende soortgenoten vaak voor moeilijkheden zorgen.

"Als je verschillende ontmoetingen hebt met andere honden die zich vriendelijk gedragen als ze naar rechts kwispelen, maar veel minder vriendelijk zijn als hun staart naar links beweegt, dan ga je na een tijdje reageren op basis van die ervaring", verklaart hoofdonderzoeker Georgio Vallortigara op BBC News.

Wetenschappers vermoeden al langer dat naar links kwispelende honden emoties van conflict voelen. "Dit is voor het eerst dat iemand aantoont dat dit ook communicatieve waarde heeft", verklaart diergedragsdeskundige Matthijs Schilder van de Universiteit Utrecht op Volkskrant.nl.

"In het kwispelen naar links zit meer afkeer. De hogere hartslag van een hond die dat ziet, zegt dat het dier zich klaarmaakt voor actie. Voor spel of iets vervelends", aldus Schilder.