Muizensoorten die in het wild leven verkiezen een slaapplek in de buurt van het nestmateriaal en ontlasting van andere muizen boven een schone slaapplaats.

Waarschijnlijk voelen de dieren zich veiliger in een omgeving waar eerder soortgenoten een nest hebben gebouwd.

Dat melden onderzoekers van de Universiteit van Edinburg in het wetenschappelijk tijdschrift Animal Behaviour.  

De wetenschappers voerden hun onderzoek uit met twee soorten wilde muizen die in de Amerikaanse staat Virginia leven. De dieren werden gevangen en vervolgens korte tijd opgesloten in een doos.

De muizen konden in hun nieuwe verblijf kiezen of ze dicht in de buurt van muizenpoep en de resten van nesten van soortgenoten wilden slapen, of juist niet. Soms werd het nestmateriaal ook extra vuil gemaakt met aarde.

De muizen bleken in alle gevallen aangetrokken door de uitwerpselen en het afval, hoewel de dieren daarmee het risico lopen om geïnfecteerd te raken met parasieten.

"Het is mogelijk dat ze uitwerpselen associëren met veiligheid", verklaart onderzoeker Patrick Walsh op Discovery News. "Een plek waar een andere muis lang genoeg heeft geleefd om te poepen en een nest te bouwen is waarschijnlijk behoorlijk veilig. En dat is het risico op een ziekte waard." 

Huisdieren ontwikkelen volgens de wetenschapper wel vaak een aversie tegen uitwerpselen, omdat deze dieren in een onbedreigde omgeving met voldoende voedsel leven en dus kieskeurig kunnen zijn.

"Gedomesticeerde dieren mijden uitwerpselen over het algemeen om het risico op een parasitaire infectie te verminderen", aldus Walsh.