Chimpansees en orang-oetans zijn net als mensen in staat om zich gedetailleerd gebeurtenissen van jaren geleden te herinneren.

Zo kunnen de dieren zonder moeite een stuk gereedschap terugvinden op dezelfde plek als waar het drie jaar eerder werd verstopt. Dat schrijven Deense onderzoekers in het wetenschappelijk tijdschrift Current Biology.

Bij hun studie testten de wetenschappers het geheugen van verschillende chimpansees en orang-oetans door ze te confronteren met objecten die waren gebruikt bij een experiment waaraan de dieren drie jaar eerder hadden deelgenomen. Bij dit experiment werden stukken gereedschap verstopt onder strategisch geplaatste kisten in het verblijf van de apen.  

Bij de herhaling van de oefening herinnerden de dieren zich nog steeds de plek waar het gereedschap lag. Ze liepen zonder te aarzelen op de kist af en pakten het gereedschap.

Volgens de wetenschappers bewijst het onderzoek dat herinneringen bij apen - net als bij mensen - na jaren kunnen worden geactiveerd door het zien van een object, of het ruiken van een geur.

"De studie laat zien dat ons geheugen niet uniek is", verklaart onderzoekster Gema Martin-Ordas van de Universiteit van Aarhus op de nieuwssite van National Geographic. "Sommige eigenschappen delen we met andere dieren."

Zelf was de onderzoekster verrast door de prestaties van de apen. "Van tevoren was ik sceptisch, ik dacht niet dat het experiment zou slagen. Wat ik heb gezien, was erg indrukwekkend."