Baby's waarbij een een grote toename van de omtrek van het hoofd optreedt in de eerste maand na de geboorte, hebben op 6-jarige leeftijd een bovengemiddeld hoog IQ.

Ook een flinke toename van het lichaamsgewicht in de eerste maand wijst op een relatief goede ontwikkeling van intellectuele capaciteiten, vooral op het gebied van spraak.

Dat melden Australische onderzoekers van de Universiteit van Adelaide in het wetenschappelijk tijdschrift Pediatrics.

De onderzoekers kwamen tot hun bevindingen door van ruim 13.800 baby's gegevens over groei en lichaamsgewicht te analyseren.

Daaruit blijkt dat kinderen waarbij het lichaamsgewicht in de eerste maand van hun leven met 40 procent toeneemt, op 6-jarige leeftijd ongeveer 1.5 punt hoger scoren bij IQ-tests dan baby's die maar met 15 procent aankomen.

"Deze kinderen scoren vooral hoog op verbaal IQ", verklaart onderzoekster Lisa Smithers op nieuwssite ScienceDaily. "Dat komt waarschijnlijk  omdat het spraakvermogen zich relatief vroeg ontwikkelt. Een snelle gewichtstoename na de geboorte levert daardoor waarschijnlijk een direct cognitief voordeel op voor het kind." 

Dat de groei van een babyhoofdje ook verband houdt met de ontwikkeling van intelligentie is volgens Smithers niet zo verwonderlijk.

"De omtrek van het hoofd is een indicatie van hersenvolume, dus een relatief grote toename bij een pasgeboren baby suggereert snelle hersengroei."

De studie toont volgens de wetenschappers aan dat de voeding in de eerste weken na de geboorte van een baby nauwkeurig in de gaten moet worden gehouden. 

"We weten dat veel moeders moeilijkheden ondervinden bij het geven van borstvoeding in de eerste weken van het leven van hun baby", aldus Smithers.

"Onze bevindingen suggereren dat er in zulke gevallen snel moet worden ingegrepen."