Noord-Ierse onderzoekers schrijven dit vrijdag in Alcoholism: Clinical & Experimental Research. 

Drinken van alcohol tijdens de zwangerschap kan het kind ernstige schade toebrengen. Het nieuwe onderzoek laat zien dat het kroost van drinkende moeders al in de baarmoeder moeite heeft met leren.

Het gaat om één van de meest basale vormen van leren: het wennen aan en vervolgens negeren van herhaalde, niet bedreigende prikkels. Zoals bijvoorbeeld het voelen van je horlogebandje of het horen tikken van de klok. Deze vorm van leren wordt habituatie genoemd.

Voor het onderzoek werd een luidspreker tegen de buik van zwangere vrouwen geplaatst. Hiermee werd om de vijf seconden een luide toon ten gehore gebracht. Bij elke toon werd de lichaamsreflex van de foetus gemeten door middel van echo-opnames.

Na een aantal keer de toon gehoord te hebben reageren gezonde foetussen niet meer, ze zijn dan volledig gehabitueerd. Foetussen van drinkende moeders deden er langer over om aan de toon te wennen. Moeite om prikkels te negeren kan een voorbode zijn voor aandachtsproblemen op latere leeftijd.

De onderzoekers vermelden verder dat ook kleine hoeveelheden alcohol de foetus schade kunnen bezorgen. Ze adviseren alle aanstaande moeders dan ook om niets te drinken.