De anderhalve meter lange vissen, die sprekend op karpers lijken, zijn uitgerust met detectors. Zo kunnen ze lekkende scheepsbrandstof of chemicaliën in het water opsporen.

De vijf robots kosten 21.000 euro per stuk en moeten de wetenschappers drie jaar lang van informatie voorzien. Als het project een succes blijkt, worden de vissen mogelijk wereldwijd ingezet in zeeën, rivieren en meren. Voor rivieren worden kleinere 'robovissen' ontwikkeld.

De robots maken dezelfde zwembewegingen als hun levende evenbeelden en hebben een batterijduur van acht uur. Als ze opgeladen worden zenden ze via Wi-Fi, draadloos internet, hun informatie naar de onderzoekers.

De 'robovissen' worden niet bestuurd, maar in de gaten gehouden met een gps-systeem.