De 35-jarige Messi was transfervrij sinds zijn vertrek bij Paris Saint-Germain. Al Hilal probeerde Messi met een megacontract te verleiden tot een overstap naar het Midden-Oosten. Daarnaast aasde FC Barcelona op een hereniging met de clublegende.

Messi erkent dat hij gesproken heeft met FC Barcelona, maar zegt dat hij niet zoals twee jaar geleden wilde afwachten of de club hem wel kon inschrijven bij de Spaanse competitie vanwege de strenge salarisregels.

Daarom hapte hij toe bij Inter Miami. "Ik wil op een andere manier leven en meer van mijn dag genieten", zei Messi, die erkende dat hij zich de afgelopen twee seizoenen niet gelukkig voelde bij Paris Saint-Germain. "Natuurlijk wil ik altijd blijven winnen, maar met meer gemoedsrust."

Messi zou volgens verschillende media vanwege sponsordeals hebben gekozen voor Inter Miami, waar oud-voetballer David Beckham een van de eigenaren is. Adidas en Apple zouden de komst van de wereldkampioen naar de Major League Soccer-club mogelijk maken. Bovendien heeft Messi al een huis in Miami, dat hij momenteel verhuurt.

Messi werd de laatste weken vaak in verband gebracht met Barcelona. Zijn vader en zaakwaarnemer Jorge Messi praatte deze week met voorzitter Joan Laporta over een mogelijke terugkeer, maar de financiële regels van La Liga zouden een hernieuwde samenwerking onmogelijk maken.

Messi won tussen 2004 en 2021 tientallen prijzen met Barcelona, waaronder vier keer de Champions League. In zeventien jaar kwam hij tot 672 goals in 778 wedstrijden. In 2021 moest hij vanwege financiële nood bij Barcelona vertrekken.

PSG pikte Messi vervolgens op. De zevenvoudig Gouden Bal-winnaar kon de verwachtingen in Parijs nooit helemaal waarmaken. De Franse grootmacht won met de Argentijn wel twee keer de landstitel, maar de eindzege van de begeerde Champions League bleef uit.

Messi leek voorafgaand aan het WK van vorig jaar zijn contract bij PSG nog te verlengen. Na het toernooi in Qatar, waar Messi met Argentinië wereldkampioen werd, kwamen de eerste geruchten over een transfervrij vertrek uit het Parc des Princes.

De verhalen over een breuk werden sterker nadat Messi vorige maand werd geschorst omdat hij een dag in Saoedi-Arabië was terwijl PSG een straftraining had belegd. Bovendien floten de supporters van PSG de vedette de laatste weken regelmatig uit tijdens wedstrijden.

Nu zou Messi dus kiezen voor Inter Miami, dat laatste staat in de Eastern Conference van de MLS. Beckham, oud-middenvelder van onder meer Manchester United, Real Madrid en PSG, is sinds 2018 mede-eigenaar van Inter Miami.