De 35-jarige Benzema kwam in 2009 over van Olympique Lyonnais en groeide uit tot een icoon van Real, waar zijn contract volgend jaar zomer zou aflopen. Die verbintenis is ontbonden. Real meldt dat "Benzema het heeft verdiend om zelf te beslissen waar zijn toekomst ligt".

In totaal speelde de Fransman 647 wedstrijden voor 'De Koninklijke', waarin hij 353 keer scoorde. Daarmee is hij na Cristiano Ronaldo (450) all-time topscorer van de grootmacht.

Benzema won in totaal 25 prijzen met Real, waaronder vijf keer de Champions League (2014, 2016, 2017, 2018 en 2022). Ook won hij met Real vijf landstitels en vijf keer het WK voor clubteams. In 2022 kreeg hij voor het eerst de Gouden Bal voor Beste Speler.

Saoedische media melden zondag dat Al Ittihad de volgende club van Benzema wordt. Bij de Saoedische club kan de Fransman rekenen op een jaarsalaris van circa 100 miljoen euro.

Eerder koos Cristiano Ronaldo met Al Nassr al voor de Saoedische competitie, terwijl de transfervrije Lionel Messi volgens Spaanse media op weg is naar Al Hilal, dat ook belangstelling toonde voor Benzema. Met de komst van deze supersterren wil Saoedi-Arabië zijn bid voor het WK 2030 kracht bijzetten.

Donderdag wilde Benzema nog niet ingaan op de speculaties over zijn toekomst en leek hij de berichten over zijn afscheid bij Real te ontkennen. "Het internet is niet de waarheid", meldde de topschutter.

Real zal dinsdag tijdens een speciale ceremonie afscheid nemen van Benzema. Zaterdag maakte de Spaanse recordkampioen al bekend dat Eden Hazard, Marco Asensio en Mariano Díaz de club verlaten.

Door het vertrek van Benzema geniet de komst van een spits de hoogste prioriteit voor Real, dat vorig jaar na een lange soap naast Kylian Mbappé greep - de Fransman besloot zijn contract met Paris Saint-Germain te verlengen - en Erling Haaland naar Manchester City zag vertrekken.

Spaanse kranten meldden zaterdag dat Harry Kane in de belangstelling staat van 'De Koninklijke'. De 29-jarige goalgetter staat nog tot medio 2024 onder contract bij Tottenham Hotspur.