Het vertrek van Messi hing al enige tijd in de lucht. De balvirtuoos had een aflopend contract en werd de afgelopen periode geregeld uitgefloten door de fans. Hij was een maand geleden ook nog hoofdrolspeler in een relletje vanwege een ongeoorloofde trip naar Saoedi-Arabië.

"Ik had het voorrecht de beste speler in de geschiedenis van het voetbal te coachen", vertelde coach Galtier op de persconferentie in de aanloop naar de seizoensafsluiter tegen Clermont Foot. Het wordt voor Messi zijn laatste thuisduel in het Parc des Princes.

Zo komt er een pijnlijk einde aan het tweejarige avontuur van de 35-jarige Messi bij de club uit Parijs. Hij werd dit jaar voor de tweede keer landskampioen met PSG, maar kon de club niet helpen de grote droom te vervullen: het winnen van de Champions League.

Vooral dit seizoen rekenden fans hem de vroege uitschakeling in de achtste finales van de Champions League (door Bayern München) aan. Een deel van de Parijzenaars viel over zijn inzet, die ze tijdens het door Argentinië gewonnen WK in december wél bij Messi zagen.

Er wordt al weken gespeculeerd over het vervolg van de carrière van Messi. Mogelijk gaat hij Cristiano Ronaldo achterna naar Saoedi-Arabië, maar ook een terugkeer naar FC Barcelona hoort tot de mogelijkheden. Bij de Catalaanse club maakte hij tussen 2000 en 2021 furore.

"Het zou logisch voor me zijn om Messi terug te halen", zei FC Barcelona-trainer Xavi eerder tegen SPORT. "Ik heb de leiding over onze ploeg en heb onze voorzitter (Joan Laporta, red.) op de hoogte gesteld van mijn wens om hem te halen."

Het is alleen onduidelijk hoe Xavi en FC Barcelona de terugkeer van Messi financieel voor elkaar willen krijgen. Volgens L'Équipe denkt de noodlijdende club aan een bijzondere constructie. Daarbij neemt het Amerikaanse Inter Miami hem over om hem daarna direct te verhuren aan FC Barcelona.

Hoewel Messi er in tegenstelling tot zijn tijd in Camp Nou bij Paris Saint-Germain niet in slaagde de Champions League-beker te veroveren, liet hij wel uitstekende statistieken optekenen. In 74 wedstrijden scoorde hij 32 keer en was hij 35 keer de aangever voor een doelpunt.