De vorige maand aangetreden technisch directeur Sven Mislintat zei bij zijn presentatie dat Heitinga op poleposition lag voor volgend seizoen. Maar het bleef lang onduidelijk of hij mocht aanblijven als hoofdtrainer. Donderdag vertelde de Duitser hem dat Ajax niet met hem verdergaat. Het is nog niet bekend wie de opvolger van Heitinga wordt.

Met het vertrek van Heitinga duurt een roerige week van Ajax voort. Dinsdag nam algemeen directeur Edwin van der Sar afscheid van de club. Twee dagen later meldden de Amsterdammers het contract van technisch manager Klaas-Jan Huntelaar juist met vier jaar te verlengen.

De 39-jarige Heitinga volgde eind januari op interimbasis de ontslagen Alfred Schreuder op. Onder leiding van de oud-international zette Ajax in de Eredivisie aanvankelijk een sterke reeks neer, maar een kantelmoment was de thuisnederlaag tegen Feyenoord in maart.

Tot dat moment had Ajax nog hoop op de titel, maar de hoofdstedelingen eindigden slechts als derde. Op de laatste speeldag verloor Ajax met 3-1 bij FC Twente.

Ook in Europa kon Ajax niet overtuigen onder Heitinga. De Amsterdammers werden kort na zijn aantreden in de tussenronde uitgeschakeld door Union Berlin. In het KNVB-bekertoernooi reikte Ajax tot de finale, maar daarin was PSV na een strafschoppenserie te sterk.

Voor zijn promotie naar de hoofdmacht van Ajax was Heitinga trainer van Jong Ajax. Eerder had hij verschillende jeugdteams van de club onder zijn hoede.

Als het aan Ajax ligt, blijft Heitinga werkzaam in de Johan Cruijff ArenA, maar het is niet duidelijk of Heitinga dat ook wil. "Heitinga heeft de afgelopen maanden veel geleerd. Wij willen graag een rol spelen bij zijn verdere ontwikkeling en John aan de club verbonden houden", zei Mislintat donderdag in een toelichting op het besluit om te stoppen met Heitinga als hoofdtrainer.

Mislintat zei tegen De Telegraaf dat er contact is geweest met de entourage van Kjetil Knutsen. De 54-jarige trainer is momenteel werkzaam bij het Noorse Bodø/Glimt. "Ik heb met zijn agent gesproken. Over verschillende onderwerpen."