Uit de zogeheten Oligarch files - gelekte data van de Cypriotische serviceprovider MeritServus - blijkt dat Abramovich in totaal 117 miljoen euro aan leningen heeft verstrekt aan Vitesse. De stukken zijn ook ingezien door een groep Britse onderzoeksjournalisten.

Vitesse viel in 2010 in handen van de Georgiër Merab Jordania, een vriend van Abramovich. Zowel de Arnhemse club als Chelsea heeft altijd ontkend dat de steenrijke Abramovich daarbij financieel een rol speelde. De clubs hadden wel een samenwerkingsverband.

Sinds Jordania de eigenaar van Vitesse werd, huurde de club regelmatig Chelsea-spelers. Tot twee keer toe (in 2010 en 2015) werd een KNVB-onderzoek ingesteld naar mogelijke financiering door Abramovich. De Nederlandse voetbalbond kon beide keren niet aantonen dat er regels werden overtreden.

Vitesse meldt in een reactie dat de informatie waarop The Guardian zich baseert niet bekend is bij de club. De Arnhemmers benadrukken daarbij dat ze altijd aan de KNVB-onderzoeken hebben meegewerkt en verwijzen naar alle jaarverslagen.

De UEFA-regels schrijven voor dat iemand slechts één club in bezit mag hebben die Europees voetbal speelt, om de integriteit te waarborgen en belangenverstrengeling te voorkomen. Vooralsnog is onbekend welke risico's Vitesse en Chelsea (die elkaar nooit troffen in Europees verband) lopen door de gelekte documenten.

Abramovich is inmiddels niet meer de eigenaar van Chelsea. Hij moest de club eind vorig seizoen noodgedwongen verkopen, omdat hem sancties waren opgelegd vanwege de oorlog in Oekraïne. Hij zou nauwe banden onderhouden met de Russische president Vladimir Poetin.

De scoop van The Guardian is een nieuwe tik voor Vitesse, dat het al zo zwaar heeft. De club is in conflict met de eigenaar van stadion GelreDome en moet inmiddels vrezen dat het de proflicentie kwijtraakt.

Vitesse en GelreDome worden het maar niet eens over een nieuwe verhuurperiode. Als er op 11 april nog altijd geen duidelijkheid is, raakt de Arnhemse Eredivisie-club haar proflicentie kwijt.

De zaak kreeg er dinsdag een nieuw hoofdstuk bij toen algemeen directeur Pascal van Wijk zich ziek meldde. De stadionperikelen zijn de bestuurder volgens Vitesse te veel geworden.

Op sportief vlak gaat het dit seizoen ook niet goed met Vitesse. De ploeg van trainer Phillip Cocu staat na 26 wedstrijden teleurstellend veertiende, drie punten boven de zestiende plek die aan het einde van het seizoen tot play-off om promotie/degradatie leidt.