"Ik zie een gelukkig mens bij de selectie", zei Scaloni dinsdag. De Argentijnse bondscoach heeft de 35-jarige Messi de komende week onder zijn hoede voor twee oefeninterlands.

Messi vertelde vlak na het gewonnen WK in Qatar al dat hij voorlopig doorgaat als international, zonder daar een jaartal aan vast te plakken. Scaloni zei zelf ook met dezelfde ploeg verder te willen gaan.

"We zijn moeilijk te verslaan en dat moet zo blijven", vertelde de bondscoach, die onlangs zijn contract tot 2026 verlengde. "Al zal dat steeds lastiger worden. Iedereen wil nu nog meer dan ooit van Argentinië winnen."

Argentinië speelt vrijdag in hoofdstad Buenos Aires tegen Panama, de eerste wedstrijd sinds 'La Albiceleste' wereldkampioen werd. Vier dagen later staat een vriendschappelijke interland tegen Curaçao op het programma.

Voor Messi zal het verblijf in zijn thuisland als een opluchting voelen. De Argentijnse sterspeler werd zondag uitgefloten door de fans van zijn club Paris Saint-Germain. Ze verwijten hem een gebrek aan loyaliteit.

In Buenos Aires was de ontvangst van een andere orde. Messi werd luidkeels toegejuicht toen hij vlak na zijn aankomst een hapje wilde gaan eten.