Op de vraag of Ibrahimovic de ambitie heeft om ook aan het EK mee te doen als zijn land zich kwalificeert, volgde een cryptisch antwoord: "Op mijn leeftijd denk je niet aan de toekomst. Maar eigenlijk ben ik het verleden, het heden en de toekomst voor mijn land."

De routinier liet in het midden wat hij daarmee precies bedoelde. "De trainer heeft mij geselecteerd en dat is voor mij iets om blij mee te zijn. Ik ga er alles aan doen om het elftal en het land te helpen. Hoe dat precies gaat gebeuren, zien we nog wel. Maar dat ik niet al te ver meer vooruit moet kijken als speler, lijkt me ook iets wat zo langzamerhand wel duidelijk is."

Ibrahimovic kampte lange tijd met een zware knieblessure en werd drie keer geopereerd. Eind vorige maand maakte hij zijn rentree bij AC Milan. Afgelopen weekend kwam de aanvaller voor het eerst sinds zijn terugkeer weer tot scoren, waarmee hij de oudste doelpuntenmaker ooit in de Serie A werd.

"Lang zag het er slecht uit", vertelde hij. "Mijn knie was zo'n acht à negen maanden opgezwollen. Maar ineens ging het beter en kon ik weer aan voetballen denken. Dat gaf me enorm veel energie."

De laatste interland van Ibrahimovic dateert van 29 maart 2022. Hij deed toen elf minuten mee tegen Polen (2-0). Door die nederlaag in de finale van de play-offs liep Zweden een ticket voor het WK in Qatar mis. Zijn laatste doelpunt voor Zweden dateert zelfs van november 2015.

"Ik ben niet teruggekeerd omdat het leuk is voor mij, maar ik ben er weer bij om te presteren. Met goed spel wil ik bijdragen aan de resultaten van mijn club AC Milan en het Zweedse elftal. Ik wil dat nog een tijdje in goede gezondheid kunnen doen. Hopelijk zit alles nu mee en gaat dat lukken."

Zweden speelt vrijdag in Stockholm tegen België. Drie dagen later nemen de Scandinaviërs het voor eigen publiek op tegen Azerbeidzjan. Estland en Oostenrijk zijn de andere tegenstanders in groep F.