Het incident gebeurde tien minuten voor het einde. Willems wilde een ruzietje tussen supporters en stewards sussen en kreeg vervolgens een harde klap in zijn gezicht. De fan, die minderjarig bleek te zijn, werd nog tijdens de wedstrijd aangehouden op verdenking van mishandeling. Hij is inmiddels vrij, maar blijft verdachte.

Willems twijfelde aanvankelijk of hij aangifte wilde doen. De 22-voudig Oranje-international zei dat hij "wel tegen een stootje kon", omdat hij uit Rotterdam-Zuid komt. "Ik wil er ook niet te veel over zeggen, omdat alles dan wordt opgeblazen", zei hij tegen ESPN.

Naast Willems hebben nog vier andere medewerkers van FC Groningen aangifte gedaan van bedreiging en mishandeling. De club heeft niet bekendgemaakt wie dat zijn. Verschillende supporters kregen in de hectiek ook bier over zich heen gegooid.

FC Groningen heeft al verschillende raddraaiers opgespoord. De club onderzoekt of ze een levenslang stadionverbod aan hen kan opleggen. "Dit gedrag accepteren we niet", aldus algemeen directeur Wouter Gudde. Hij spreekt van een "waardeloze" en "zeer trieste" middag en maakt excuses aan de fans.

Na de vuistslag legde scheidsrechter Serdar Gözübüyük de wedstrijd voor ongeveer een kwartier stil. Sc Heerenveen leidde toen met 0-2. FC Groningen kon ook na de onderbreking geen vuist maken en leed daardoor weer een nederlaag in de degradatiestrijd.

Voor FC Groningen was het incident een nieuw drama op een hectische dag. Vlak voor de wedstrijd lekte uit dat Dick Lukkien volgend seizoen de nieuwe trainer van de club wordt. Behalve interim-trainer Dennis van der Ree wisten de spelers en stafleden daar niets van.

En vlak voor het incident met de minderjarige fan had een andere supporter het veld bestormd. Hij kon door stewards in de kraag worden gevat. De politie heeft in totaal twee personen aangehouden, maar het is onduidelijk of ook deze man is gearresteerd.