Ronaldo had tijdens het WK in Qatar ruzie met toenmalig bondscoach Fernando Santos. Aanleiding daarvoor was de wisselbeurt van de aanvaller in de laatste groepswedstrijd tegen Zuid-Korea. Ronaldo ging woest naar de kant en verloor zijn basisplaats.

In de achtste finales tegen Zwitserland en in de kwartfinales tegen Marokko moest Ronaldo genoegen nemen met een reserverol. Portugal werd bij de laatste acht uitgeschakeld door de Marokkanen, die uitgroeiden tot de revelatie van het toernooi.

Na de sof kondigde Santos zijn vertrek aan en werd Martínez aangesteld als zijn vervanger. Ondanks het rumoerige WK en de transfer naar Al Nassr uit Saoedi-Arabië houdt de voormalig bondscoach van België vast aan Ronaldo. Ook de andere veteranen Pepe (40) en Rui Patrício (35) zijn geselecteerd.

"Cristiano Ronaldo is een erg betrokken speler", verklaart Martínez de opvallende oproep voor de topscorer aller tijden van Portugal. "Hij brengt ervaring en is een erg belangrijke man voor deze ploeg. Ik kijk niet naar leeftijd."

Portugal speelt op 23 maart de eerste kwalificatiewedstrijd voor het EK van 2024 in Duitsland. Dan is Liechtenstein in Lissabon de tegenstander. Drie dagen later volgt een uitduel met Luxemburg in deze kwalificatiereeks.

Een opvallende afwezige in de vrijdag gepresenteerde Belgische selectie is de 34-jarige Witsel, die sinds 2008 een vaste waarde in de Belgische selectie was. De nieuwe bondscoach Domenico Tedesco wil jongere spelers de kans geven op het middenveld.

"De deur staat nog altijd op een kier", vertelde Tedesco, de opvolger van Martínez, vrijdag op een persmoment. "Ik wil nu vooral nieuwe spelers bekijken en zien wat ze kunnen brengen."

Wegens een gebrek aan wedstrijdritme zijn vaste waarden als Dries Mertens (Galatasaray) en Michy Batshuayi (Fenerbahçe) evenmin opgeroepen. De 35-jarige Vertonghen, sinds dit seizoen actief bij Anderlecht, is wel van de partij.

Na het desastreuze WK, waarop België al in de eerste ronde strandde, kondigden Toby Alderweireld en Eden Hazard het einde van hun interlandloopbaan aan. Onze zuiderburen treden later deze maand aan tegen Zweden (24 maart, EK-voorronde) en Duitsland (28 maart, oefenduel).

Ook bij Spanje is er doorgeselecteerd. De nieuwe bondscoach Luis de la Fuente liet eerder al weten dat hij de 36-jarige Sergio Ramos niet meer zou selecteren. Ook FC Barcelona-verdediger Alba hoeft zich niet te melden.

De 33-jarige Alba ontbreekt op de 26-koppige lijst van De la Fuente. De opvolger van Luis Enrique heeft voornamelijk spelers uit La Liga geselecteerd. Zo mogen onder anderen Osasuna-verdediger David García en Espanyol-spits Joselu zich melden.

Spanje begint de kwalificatiecampagne op 25 maart met een thuiswedstrijd tegen Noorwegen. Drie dagen later gaat de ploeg van De la Fuente op bezoek bij Schotland.