Sporting speelde vorige week in de achtste finales van de Europa League thuis met 2-2 gelijk tegen Arsenal. De return in het Emirates Stadium begint donderdag om 21.00 uur. Feyenoord (thuis tegen Shakhtar Donetsk) en AZ (thuis tegen Lazio) komen die avond ook in actie in Europees verband.

Zelfs als het Europese avontuur van de Rotterdammers en de Alkmaarders donderdag eindigt, is de uitschakeling van Sporting voldoende om de zesde plek veilig te stellen. Daarmee is Nederland niet alleen zeker van twee directe Champions League-plekken in 2024, maar ook van een plek in de voorronde voor de nummer drie van het Eredivisie-seizoen 2023/2024.

Op dit moment heeft nummer zeven Portugal nog altijd ruim 2,5 punten minder dan Nederland op de UEFA-coëfficiëntenranglijst. De Portugezen hebben met Benfica nog wel een club die actief is in Europa. Maar als Sporting donderdag sneuvelt, kan zelfs een eindzege van Benfica in de Champions League het verschil niet meer maken.

Omdat de Europese tickets met een jaar vertraging worden verdeeld, krijgt Nederland komende zomer slechts één rechtstreeks ticket voor het hoofdtoernooi van de Champions League. De nummer twee van dit Eredivisie-seizoen moet zich via de voorronde zien te plaatsen.

De laatste keer dat Nederland twee rechtstreekse tickets voor het miljoenenbal had, was in het seizoen 2002/2003. Feyenoord knokte zich destijds door de voorronde, waardoor Nederland met drie clubs was vertegenwoordigd.

Ondertussen is het interessant om naar plek vijf te kijken. Daar staat nu nog Frankrijk, maar de Fransen zijn niet volledig buiten bereik van Nederland. De nummer vijf op de coëfficiëntenlijst vaardigt liefst drie clubs rechtstreeks af naar de groepsfase van de Champions League en één naar de Europa League.