Atsu was in het seizoen 2013/2014 actief voor Vitesse, dat hem huurde van Chelsea. Hij kwam tot dertig duels voor de Arnhemmers, waarin hij zes keer scoorde en vijf assists afleverde. Atsu werd na dat seizoen door de supporters(vereniging) verkozen tot Speler van het Jaar.

De Ghanees werd sinds de aardbevingen in Turkije en Syrië van 6 februari vermist. "Naarmate de tijd vorderde werd de hoop op positief nieuws steeds kleiner", schrijft Vitesse. "Het is verschrikkelijk en niet te bevatten dat het laatste beetje hoop nu ook verdwenen is."

Atsu maakte zowel binnen als buiten het veld veel indruk bij Vitesse. "Hij had een warme en vriendelijke persoonlijkheid en stond altijd voor iedereen klaar. Vraag dat bijvoorbeeld aan Marko Meerits, de Estische doelman die steevast met Atsu mocht meerijden naar de trainingsaccommodatie op Papendal."

De buitenspeler bleef na zijn vertrek betrokken bij Vitesse. In de zomer van 2020, in coronatijd, kocht hij tien seizoenkaarten voor gezinnen die het (financieel) wat lastiger hadden. "Ik hoefde hier geen seconde over na te denken. Ik ben zo blij om iets terug te kunnen doen voor mijn oude club en haar supporters", liet Atsu destijds weten.

Vitesse zal zaterdag (aftrap 16.30 uur) bij de uitwedstrijd tegen FC Volendam rouwbanden dragen ter nagedachtenis aan Atsu.

Volgens zijn laatste club Hatayspor gaat het lichaam van Atsu naar Ghana. "We zullen je niet vergeten", schrijft de Turkse club op Twitter. "Vrede zij met jou, prachtig mens. Er zijn geen woorden om ons verdriet te beschrijven."

De Ghanese voetbalbond is ontdaan door het overlijden van de 65-voudig international. "Wij betuigen ons diepste medeleven met zijn vrouw en kinderen, zijn familie, zijn geliefden en de hele voetbalwereld."

Chelsea, waarbij Atsu tussen 2013 en 2017 onder contract stond, reageert bedroefd. "Iedereen is geschokt door het tragische overlijden van Atsu. Onze gedachten gaan uit naar zijn familie en vrienden."

Ook oud-werkgevers FC Porto, Málaga, Bournemouth, Everton en Newcastle United zijn in rouw. "Een getalenteerde speler en een bijzondere persoon", schrijft Newcastle. "Hij zal altijd liefdevol worden herinnerd door onze spelers, medewerkers en supporters."