"Ik heb nooit de intentie gehad om iemand pijn te doen", zegt Martínez in een interview met het Franse tijdschrift France Football, waarin hij voor het eerst uitgebreid terugkijkt op de gebeurtenissen rondom de WK-finale. Die finale won Argentinië - ondanks drie goals van Mbappé - na penalty's.

Na afloop veroorzaakten de spelers van Argentinië - en Martínez in het bijzonder - opschudding door de spot te drijven met Mbappé. De FIFA startte een onderzoek naar het wangedrag, maar er zijn nog geen straffen uitgedeeld.

Martínez vroeg tijdens de festiviteiten in de kleedkamer onder meer om "een minuut stilte voor de overleden Kylian Mbappé". "Die beelden hadden nooit naar buiten mogen komen", zegt de doelman van Aston Villa, die vervolgens naar andere landen wijst.

"In 2018 verloren wij van Frankrijk en toen hoorden we in de kleedkamer allemaal liedjes over Messi. En als een team Brazilië verslaat, zullen ze over Neymar zingen. Het was niks persoonlijks, maar gewoon omdat hij de ster van het team is. Ik heb juist heel veel respect voor hem."

Ook bij terugkomst in Argentinië bleef Mbappé het mikpunt van spot. Zo hield de beste doelman van het toernooi tijdens de bustour door Buenos Aires een pop met het gezicht van Mbappé omhoog. "Er werden veel poppen naar ons gegooid, misschien wel honderd", verdedigt Martínez zich.

"Ik heb die pop twee seconden vastgehouden en gooide hem terug, dat is alles. Hoe zou ík Mbappé nou belachelijk kunnen maken? Hij heeft een hattrick tegen me gemaakt, in de finale. Hij zal wel denken dat ik zijn pop ben."

"Ik heb na de finale ook tegen Mbappé gezegd dat het een eer was om tegen hem te spelen. Hij won de finale bijna in zijn eentje. Daarmee bevestigde hij zijn kwaliteiten. Als Messi stopt, weet ik zeker dat Mbappé heel veel Ballon d'Ors zal gaan winnen."

Martínez ging ook nog even in op de manier hoe hij de trofee voor de beste doelman in ontvangst nam. Daarbij hield hij de prijs voor zijn geslachtsdeel. "Ik had dat bij de Copa América ook al gedaan en mijn ploeggenoten zeiden dat ik dat vast niet nog een keer zou doen. Ik deed het voor hen."