De komst van Ronaldo naar Saoedi-Arabië is doordrenkt met commerciële belangen en promotiedoeleinden. Zijn debuut paste feilloos in dat beeld. Als tegenstander was het sterrenensemble van Paris Saint-Germain opgetrommeld. Wereldwijde aandacht verzekerd.

De Parijse ploeg van trainer Christophe Galtier wilde wel meewerken aan de pr-stunt en trad op volle oorlogssterkte aan in het Koning Fahdstadion in hoofdstad Riyad. Naast Messi stonden ook wereldsterren Kylian Mbappé en Neymar aan de aftrap.

Ronaldo speelde in een samengestelde ploeg van voetballers van Al Nassr en van Al Hilal, een andere topclub in Saoedi-Arabië. Toch kwam deze formatie bepaald niet als los zand voor de dag. PSG werd serieus partij geboden en de toeschouwers kregen een schitterende wedstrijd te zien.

Al in de derde minuut brak niemand minder dan Messi de ban. De Argentijnse wereldkampioen werd door een nonchalant lobje van Neymar de diepte ingestuurd en werkte de bal over de doellijn: 0-1.

Dat kon Ronaldo niet op zich laten zitten. Een half uur later werd de 37-jarige Portugees door doelman Keylor Navas onbeholpen tegen het hoofd gestompt. De scheidsrechter wees naar de stip en Ronaldo ging zelf achter de bal staan om de gelijkmaker binnen te schieten.

Het bleek de opmaat tot een spectaculaire slotfase van de eerste helft. Enkele minuten later moest PSG met tien man verder, omdat Juan Bernat de benen van Salem Al Dawsari torpedeerde. De Spanjaard kreeg een directe rode kaart.

Met een man minder wist PSG alsnog op voorsprong te komen: Marquinhos tikte van dichtbij een indraaiende voorzet van Mbappé binnen. De Parijzenaars dachten twee minuten later zelfs de 1-3 te kunnen maken, maar Neymar miste vanaf de strafschopstip.

Ronaldo keek het van een afstandje aan en eiste diep in blessuretijd van de eerste helft opnieuw de aandacht op. De Portugees zag een fraaie kopbal op de paal belanden en kon zelf de rebound tegen de touwen werken: 2-2.

Na rust ging het doelpuntenfestijn verder. Sergio Ramos frommelde een voorzet van Mbappé binnen (2-3) en Jang Hyun-soo bracht de Saoedi's op gelijke hoogte (3-3). Mbappé zette vervolgens na twee assists zijn eigen naam op het scoreformulier door een penalty te benutten.

Daarna werd Ronaldo naar de kant gehaald, terwijl ook Galtier al zijn sterren wisselde. In de slotfase vergrootte Hugo Ekitiké de voorsprong voor PSG en zette Talisca namens de thuisploeg de 4-5-eindstand op het bord.

Over drie dagen mag Ronaldo opnieuw aan de bak. Al Nassr speelt zondag een competitiewedstrijd tegen Al Ettifaq. Tot dusver was 'CR7' niet speelgerechtigd vanwege een maximaal toegestaan aantal buitenlanders in de selectie. Dat probleem is inmiddels verholpen.