De interesse van Ratcliffe komt niet als een verrassing. De 69-jarige Ratcliffe had eerder al laten weten graag met de familie Glazer in gesprek te willen als de Amerikanen hun aandelen in Manchester United willen verkopen.

De Amerikaanse eigenaars van de voetbalclub lieten eind november weten dat zij een verkoop van de beursgenoteerde Engelse club overwegen. Daarmee zou een einde komen aan een periode van zeventien jaar waarin de familie Glazer de baas was bij United.

Ratcliffe, die op zo'n vijftien kilometer van het stadion werd geboren, is een groot fan van het Manchester United van manager Erik ten Hag. Hij geldt met een geschat vermogen van 13 miljard euro als een van de rijkste mannen van het Verenigd Koninkrijk.

Vorig jaar probeerde Ratcliffe ook Chelsea over te nemen van Roman Abramovich. Hij deed volgens The Times een bod van ruim 4 miljard pond (5 miljard euro). De Rus verkocht de club aan een Amerikaans consortium rond Todd Boehly.

Ratcliffe is met zijn chemieconcern INEOS ook eigenaar van de wielerploeg INEOS Grenadiers en enkele voetbalclubs, waaronder OGC Nice. INEOS heeft ook een derde van de aandelen van Formule 1-team Mercedes in bezit.

Het is nog onbekend hoeveel partijen geïnteresseerd zijn in de koop van Manchester United. Onder supporters klinkt al jaren de roep om een andere eigenaar dan de Glazers, die ook grootaandeelhouder zijn van de American footballclub Tampa Bay Buccaneers.