"Mijn reis van mijn eerste club Grandoli naar het WK in Qatar duurde bijna dertig jaar. Bijna drie decennia waarin voetbal me veel vreugde bracht en af en toe wat verdriet", schrijft Messi op Instagram.

De wereldster stopte in 2016 als international na de verloren finale tegen Chili in de Copa América, maar kwam even later terug op zijn besluit. In 2021 werd hij met Argentinië alsnog kampioen van Zuid-Amerika door Brazilië in de eindstrijd te verslaan (1-0). In 2014 was Messi dicht bij zijn eerste wereldtitel, maar in de finale was Duitsland te sterk (0-1).

"Ik heb altijd de droom gekoesterd wereldkampioen te worden. Ik weigerde op te geven, ook al wist ik dat het misschien wel nooit zou gebeuren. Deze trofee is ook voor degenen die de vorige WK's niet wonnen, zoals het WK van 2014 in Brazilië."

"Iedereen verdiende het toen, want iedereen had keihard gewerkt om de finale te halen. En iedereen wilde het net zo graag als ik. Ook in die verrekte finale hadden we moeten winnen."

Messi refereert in het bericht aan wijlen Diego Maradona, die Argentinië in 1986 naar de wereldtitel leidde. "Deze titel is ook voor Diego, die ons vanuit de hemel aanmoedigde", schrijft de 172-voudig international. "En voor iedereen die de ploeg steunde, ondanks de soms mindere resultaten."

"En natuurlijk is deze wereldtitel voor iedereen in deze geweldige groep en voor de technische staf. Voor iedereen die bij de nationale ploeg betrokken is. Voor de anonieme mensen die dag en nacht werken om het ons zo gemakkelijk mogelijk te maken."

"Tegenslagen maken deel uit van de reis", vervolgt Messi. "Zonder teleurstellingen is het onmogelijk om succes te behalen. Uit het diepst van mijn hart: dank jullie wel."

Messi werd door zijn uitstekende spel uitgeroepen tot beste speler van het WK. De aanvaller maakte op het toernooi zeven doelpunten, een minder dan topscorer Kylian Mbappé.