"Ik heb mijn best gedaan en fouten gemaakt. Die hebben ervoor gezorgd dat ik vandaag sta waar ik nu sta en daar ben ik trots op. Ik heb mijn verhaal geschreven en hier loopt het af", schrijft Benzema in een bericht op sociale media.

Benzema, die maandag 35 jaar werd, maakte deel uit van de selectie voor het WK in Qatar. Drie dagen voor de eerste groepswedstrijd van Frankrijk liep hij een bovenbeenblessure op en moest hij zich noodgedwongen terugtrekken voor de mondiale eindronde.

Zonder Benzema en ook de geblesseerde Paul Pogba en N'Golo Kanté schopte titelverdediger Frankrijk het tot de finale. In een spectaculaire wedstrijd verloren 'Les Bleus' zondag na penalty's van het Argentinië van Lionel Messi. Na verlenging stond het 3-3.

Benzema heeft bij zijn club Real Madrid nog een contract tot en met het einde van het seizoen. In oktober werd hij voor het eerst uitgeroepen tot Wereldvoetballer van het Jaar. Die uitverkiezing volgde na een topseizoen, waarin hij met zijn goals een groot aandeel in de landstitel en de eindzege in de Champions League van Real Madrid had.

Benzema heeft een turbulente interlandcarrière achter de rug. De spits debuteerde in 2007 op negentienjarige leeftijd voor Frankrijk en scoorde direct in zijn eerste wedstrijd. Hij won vervolgens de concurrentiestrijd met de ervaren David Trezeguet.

Benzema werd een jaar later geselecteerd voor het EK, maar dat toernooi draaide uit op een teleurstelling. Vervolgens werd de spits gepasseerd voor het WK van 2010. Hij deed wel mee aan het EK van 2012 en het WK van 2014, maar Frankrijk bleef toen telkens steken in de kwartfinales.

Een jaar na het teleurstellende WK raakte Benzema in opspraak doordat hij betrokken was bij een afpersingszaak van zijn Franse ploeggenoot Mathieu Valbuena. Een vriend van Benzema chanteerde Valbuena met een seksvideo, waarna Benzema hem adviseerde het geëiste bedrag van 150.000 euro te betalen.

De Franse bond besloot Benzema uit de selectie te weren. Hij miste daardoor het EK van 2016 en het door Frankrijk gewonnen WK van 2018. Nadat Benzema in 2021 werd veroordeeld tot een voorwaardelijke celstraf en een boete van 75.000 euro vanwege medeplichtigheid, keerde hij na een afwezigheid van zes jaar terug in de Franse ploeg.

Met Benzema in de gelederen won Frankrijk geen prijs meer. De spits scoorde weliswaar vier keer op het EK van 2021, maar de wereldkampioen van 2018 werd in de achtste finales verrassend na penalty's uitgeschakeld door Zwitserland. Na 97 interlands en 37 goals zit zijn bewogen carrière bij Frankrijk er nu op.